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Les signaux d’apaisement : ce qu’on sait vraiment
Bâiller, se lécher la truffe, détourner la tête : une idée qui a changé notre regard sur les chiens. Ce que les études en ont confirmé, et ce qui reste une interprétation.
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1Quand un chien bâille ou se lèche la truffe, il cherche à calmer celui qui est en face.
Pas si simple. Ces gestes existent et accompagnent souvent un léger malaise. Mais on les voit aussi dans des moments amicaux, et leur effet « calmant » sur l’autre n’est pas démontré.
La réponse courte
Bâiller, se lécher la truffe, détourner la tête : ces gestes existent et accompagnent souvent un léger malaise. Mais l’idée qu’ils servent à « calmer » l’autre vient de l’observation d’une éducatrice, et les études ne l’ont confirmée qu’en partie. Un signal isolé ne veut rien dire tout seul.
Pourquoi on y croit
- Le concept, popularisé par Turid Rugaas (livre publié en 1997), a aidé beaucoup de gens à mieux regarder leur chien.
- Donner un sens à chaque geste est rassurant.
- Des listes « signal = signification » circulent partout.
À ne pas confondre
≠Signe de malaise
Ce qu’on voit : il bâille, se lèche, détourne la tête dans une situation tendue. C’est une information pour toi.
≠Signal d’apaisement
Une interprétation : le geste servirait à calmer l’autre. Possible, pas démontré.
≠Geste ordinaire
Il bâille parce qu’il est fatigué, se lèche parce qu’il vient de manger.
Ce qu’on sait vraiment
Face au regard fixe d’un inconnu, près de 9 chiens sur 10 détournaient le regard (Firnkes et al., 2017, 116 chiens). Les chiens se lèchent davantage les babines face à des visages humains en colère (Albuquerque et al., 2018).
Une seule étude pilote va dans ce sens (Mariti et al., 2017) : après une agression, quand le chien émettait un signal, l’agression diminuait souvent. Mais sans comparaison avec ce qui se passe quand il n’en émet pas.
Le léchage de babines apparaît face à un regard menaçant, mais aussi pendant un salut amical (Firnkes et al., 2017). Et quand la menace devient forte, les signaux diminuent : le chien fuit ou se fige.
Ces gestes étaient plus fréquents chez les chiens qui ne réagissaient pas à une personne menaçante, mais ils ne sont pas propres au conflit (Pedretti et al., 2023).
Bien établi plusieurs études concordentPlausible cohérent, peu testéIncertain on ne sait pasMythe contredit ou sans base
Ce que tu peux faire dès aujourd’hui
- Regarde ce qui s’est passé juste avant : une main qui approche, un regard, un chien qui arrive.
- Regarde le reste du corps (souple ou raide ?) et ce qui suit : il s’éloigne, se fige, revient jouer ?
- Si ces gestes se répètent dans une situation, rends-la plus facile : plus de distance, moins de contraintes, une pause.
- L’absence de signaux ne veut pas dire qu’il est à l’aise : sous forte pression, ils peuvent disparaître.
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Essayer →Sources
- Mariti et al. (2017), Analysis of the intraspecific visual communication in the domestic dog: a pilot study on the case of calming signals, Journal of Veterinary Behavior
- Firnkes et al. (2017), Appeasement signals used by dogs during dog–human communication, Journal of Veterinary Behavior
- Albuquerque et al. (2018), Mouth-licking by dogs as a response to emotional stimuli, Behavioural Processes
- Pedretti et al. (2023), Appeasement function of displacement behaviours?, Animal Cognition
Fiche vérifiée le 23 septembre 2026. Elle résume l’état des connaissances et ne remplace ni un vétérinaire ni un professionnel du comportement.
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Réponds à la lettre : les questions des lecteurs décident des prochaines fiches. Chaque semaine, une situation réelle et une chose à observer chez ton chien.